Rosalind Franklin

 

Rosalind Franklin

Rosalind Elsie Franklin (Reino Unido: /ˈɹɒzəlɪnd ˈfɹæŋklɪn/; Londres, 25 de julio de 1920-Londres, 16 de abril de 1958)^[1] fue una química y cristalógrafa británica cuyo trabajo fue fundamental para la comprensión de las estructuras moleculares del ácido desoxirribonucleico (ADN), el ácido ribonucleico (ARN), los virus, el carbón y el grafito.^[2] Aunque sus trabajos sobre el carbón y los virus fueron reconocidos durante su vida, su contribución al descubrimiento de la estructura del ADN pasó inadvertida. A causa de ello, ha sido calificada como "heroína agraviada",^[3] "heroína olvidada",^[4]"dama oscura del ADN" ,^[5]"ícono feminista"^[6] y "la Sylvia Plath de la biología molecular".^[7][8

En 1941 se licenció en Ciencias Naturales en el Newnham College de Cambridge y, a continuación, se matriculó en un doctorado en Química Física con Ronald George Wreyford Norrish, titular de la cátedra de Química Física de 1941 en la Universidad de Cambridge. Decepcionada por la falta de entusiasmo de Norrish,^[9] en 1942 aceptó un puesto de investigación en la British Coal Utilisation Research Association (BCURA). La investigación sobre el carbón le permitió obtener un doctorado en Cambridge en 1945.^[10] En 1947 se trasladó a París como chercheur (investigadora postdoctoral) a las órdenes de Jacques Mering en el Laboratoire Central des Services Chimiques de l'État, y se convirtió en una consumada cristalógrafa de rayos X. Tras incorporarse al King's College de Londres en 1951 como investigadora asociada, descubrió las propiedades clave del ADN, lo que finalmente facilitó la descripción correcta de la estructura de doble hélice del ADN.^[3] Debido a desavenencias con su director, John Randall, y su colega Maurice Wilkins, optó por trasladarse al Birkbeck College en 1953.

Fuente: Wikipedia

Rosalind Franklin: La mujer que fotografió el secreto

A menudo se la conoce como la "dama oscura del ADN", y su historia es quizás la más agridulce de todas las que hemos repasado.

• El descubrimiento: Mientras Watson y Crick intentaban adivinar la forma del ADN usando modelos de cartulina y metal, Rosalind Franklin estaba en el laboratorio haciendo cristalografía de rayos X.

• La famosa "Foto 51": Tras meses de trabajo meticuloso, obtuvo una imagen que confirmaba, sin lugar a dudas, que el ADN era una doble hélice.

• El "robo" intelectual: Sin su permiso (y sin que ella lo supiera), su colega Maurice Wilkins le mostró la Foto 51 a James Watson. Al verla, Watson comprendió instantáneamente la estructura.

• El resultado: Watson, Crick y Wilkins ganaron el Nobel en 1962. Rosalind había muerto de cáncer de ovario cuatro años antes, a los 37 años (probablemente por la exposición a los rayos X), y el Nobel no se otorga de forma póstuma.

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¿Por qué es excepcional?

Más allá del ADN, Rosalind fue una científica todoterreno:

1. El carbón y el grafito: Antes de la biología, descubrió cómo el carbón se vuelve grafito, un trabajo esencial para la tecnología de materiales actual.

2. La estructura de los virus: Tras dejar el estudio del ADN, realizó un trabajo pionero sobre la estructura del virus del mosaico del tabaco y el virus de la polio. Su equipo terminó ganando un Nobel años después de su muerte por estos trabajos.

3. Integridad absoluta: A diferencia de muchos otros, a ella no le interesaba la fama ni las carreras por el descubrimiento. Era una perfeccionista técnica que se negaba a publicar teorías hasta que no tuviera una prueba experimental irrefutable.

Fuente: Gemini