Katherine Johnson, Dorothy Vaughan y Mary Jackson

 

Katherine Johnson

Dorothy Vaughan 












Mary Jackson

Katherine Johnson, Dorothy Vaughan y Mary Jackson fueron tres extraordinarias matemáticas y científicas de la NASA cuyas contribuciones fueron fundamentales para el éxito del programa espacial de los Estados Unidos durante la Carrera Espacial.

A pesar de enfrentarse a una doble discriminación (por ser mujeres y por ser afroamericanas en una época marcada por las leyes de segregación racial de Jim Crow), su brillantez rompió barreras y cambió la historia.

Su historia fue popularizada internacionalmente gracias al libro y a la película Talentos Ocultos (Hidden Figures).

1. Katherine Johnson (1918–2020)

  • La Mente Mágica de la Trayectoria*

Katherine Johnson poseía un talento deslumbrante para las matemáticas desde niña. Se unió al National Advisory Committee for Aeronautics (NACA, que más tarde se convirtió en la NASA) en 1953.

  • Logros principales:

    • Calculó manualmente las trayectorias de vuelo, ventanas de lanzamiento y rutas de retorno de emergencia para el primer vuelo espacial tripulado de EE. UU., protagonizado por Alan Shepard en 1961.

    • Cuando la NASA comenzó a usar ordenadores electrónicos para la misión de John Glenn (el primer estadounidense en orbitar la Tierra en 1962), Glenn no confiaba del todo en la máquina y pidió personalmente que Katherine verificara a mano todos los cálculos antes de despegar.

    • Sus cálculos también apoyaron la misión del Apolo 11 a la Luna y el sistema de navegación de reserva del Apolo 13.

  • Reconocimiento: En 2015, el presidente Barack Obama le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil más alto de EE. UU.

2. Dorothy Vaughan (1910–2008)

  • La Líder Visionaria y Pionera de la Computación*

Dorothy Vaughan llegó a la NACA en 1943 y rápidamente se convirtió en la líder del grupo West Area Computing, una unidad compuesta exclusivamente por matemáticas afroamericanas.

  • Logros principales:

    • En 1949, se convirtió en la primera supervisora afroamericana de la NACA/NASA, liderando de forma oficial a un equipo de científicas talentosas.

    • Tuvo la visión de anticipar el futuro de la tecnología: cuando vio llegar las primeras computadoras IBM a la NASA, comprendió que el cálculo manual quedaría obsoleto. Por su cuenta, aprendió el lenguaje de programación FORTRAN y se lo enseñó a su equipo.

    • Gracias a su iniciativa, su grupo se transformó en la vanguardia de la programación informática en la agencia, asegurando que las mujeres mantuvieran sus puestos de trabajo en la era digital.

3. Mary Jackson (1921–2005)

  • La Primera Ingeniera Afroamericana de la NASA*

Mary Jackson comenzó como calculadora matemática bajo la supervisión de Dorothy Vaughan en 1951, pero su pasión era la ingeniería aeronáutica y el estudio de la capa límite del aire alrededor de los aviones.

  • Logros principales:

    • Para convertirse en ingeniera, tuvo que pedir un permiso especial al ayuntamiento para asistir a clases nocturnas de matemáticas y física en una escuela secundaria totalmente segregada (solo para blancos).

    • En 1958, tras completar los cursos y sus investigaciones, se convirtió oficialmente en la primera mujer negra en ejercer como ingeniera en la NASA.

    • Después de dos décadas de exitosa carrera en ingeniería analizando la aerodinámica de las naves, decidió cambiar de rol para dirigir el Programa de Mujeres de la NASA, trabajando activamente para contratar y promover a la siguiente generación de mujeres científicas y matemáticas.

Resumen de su impacto

NombreRol PrincipalHito Histórico
Katherine JohnsonMatemática / FísicaVerificó manualmente las órbitas del vuelo espacial de John Glenn.
Dorothy VaughanMatemática / ProgramadoraPrimera supervisora afroamericana de la NASA y pionera en FORTRAN.
Mary JacksonIngeniera AeronáuticaPrimera mujer afroamericana nombrada ingeniera en la NASA.

Un legado imborrable: Estas tres mujeres no solo ayudaron a enviar al ser humano al espacio y a la Luna, sino que abrieron de par en par las puertas de la ciencia, la tecnología y la exploración a las futuras generaciones.

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