Marie-Angélique Duchemin

 

Marie-Angélique Duchemin (1772–1859), conocida tras enviudar como Madame Planson, ostenta el hito histórico de haber sido la primera mujer en recibir la Legión de Honor, la más alta distinción militar y civil de Francia.

Su vida es un caso extraordinario de integración directa de una mujer en las filas del ejército regular durante el convulso periodo de la Revolución Francesa.

De hija y esposa de soldados a combatiente regular

Nacida en Bretaña en una familia con fuerte tradición militar, Marie-Angélique creció inmersa en el ambiente del ejército.

• El salto al frente: En 1789 se casó con un soldado del regimiento de infantería de Marengo, con quien tuvo dos hijos. Tras la muerte de su marido en combate en 1792 durante las Guerras Revolucionarias Francesas, tomó una decisión insólita: en lugar de retirarse a la retaguardia, se alistó oficialmente en el 42.º Regimiento de Infantería para continuar en filas.
• Misiones y combate: Sirvió abiertamente como soldado regular en el ejército francés (no de forma clandestina o disfrazada), participando en duras campañas militares en la isla de Córcega entre 1792 y 1794.

La defensa del Fuerte de Saint-Florent (1794)

Su acción de combate más célebre tuvo lugar durante el sitio al Fuerte de Saint-Florent, en Córcega, asediado por tropas británicas y rebeldes corsos:

• El mando improvisado: Con los oficiales franceses muertos o incapacitados por las heridas, Marie-Angélique asumión el mando defensivo del baluarte.
• Resistencia encarnizada: A pesar de sufrir graves heridas en la cabeza y un bayonetazo en un brazo, continuó dirigiendo el fuego de los cañones y la defensa del puesto durante horas, evitando que la posición fuera tomada por el enemigo.

Poco después, debido a la gravedad de las heridas sufridas en Saint-Florent, tuvo que retirarse del servicio activo en el frente.

Retiro y la histórica condecoración

Al dejar el servicio en primera línea, ingresó como veterana y herida de guerra en el Hôtel des Invalides en París, donde trabajó durante décadas en la gestión y administración del vestuario militar de la institución.

El reconocimiento histórico (1851)

Durante décadas se le reconoció el sueldo y rango militar por sus acciones en Córcega, pero el verdadero hito llegó más de medio siglo después de su hazaña:

• El 15 de agosto de 1851, el presidente de la República Francesa, Luis Napoleón Bonaparte (futuro Napoleón III), le impuso personalmente la Cruz de la Legión de Honor en el Palacio del Elíseo.
• Con este acto se convirtió oficialmente en la primera mujer de la historia en recibir esta orden militar, rompiendo una barrera que hasta entonces había estado reservada exclusivamente a hombres.

Falleció en 1859, a los 87 años, y fue enterrada con honores militares en el cementerio de Montparnasse en París.